Tal vez resulte injusto, pero Fernando Alonso, campeón mundial de fórmula 1 por segundo año consecutivo, sufrió en la encuesta anual de EL PAÍS la diversificación del voto y no logró ningun triunfo. Alonso fue segundo en la elección del Mejor Deportista Mundial de 2006, tras el tenista Roger Federer. Y fue superado por el baloncestista Pau Gasol en la de Mejor Deportista Español. Su gesta fue también eclipsada por el Mundial de baloncesto.

Había arrasado tras lograr su primer título en 2005 y, sin embargo, este año en el que ganó su segundo mundial de F-1 de una forma épica y luchando hasta la última carrera contra Ferrari y su más insigne leyenda, Michael Schumacher, se quedó a las puertas. Mientras que en 2005 supo sacar el máximo rendimiento de la fiabilidad de su Renault pero también aprovechar los constantes problemas del McLaren de Raikkonen, esta temporada sufrió mucho más porque se enfrentaba al heptacam-peón mundial y a un equipo, el de Maranello, con mucha incidencia en la pista y fuera de ella.

La fortaleza mental de Alonso quedó fuera de dudas. El Renault del español dominó la primera parte del campeonato -seis victorias y tres segundos en las ocho primeras carreras-, pero después vivió un calvario cuando Schumacher comenzó a remontar y Ferrari se vio con posibilidades de título. Entonces, con la presión, llegaron también los problemas: una tuerca floja en Hungría, una rotura de motor en Monza; los mass damper prohibidos; la incomprensible sanción en Monza por molestar a Massa.

Schumacher llegó a igualarle a puntos a falta de dos carreras. Pero las ilusiones del alemán, que había ya anunciado su retirada, se esfumaron cuando rompió el motor en Suzuka. Porque Alonso nunca falla. Y no lo hizo tampoco en Brasil, en la carrera final, que le coronó por segunda vez. Fue su mejor título, pero le faltó un voto para ser el Mejor Deportista Español en 2006.

Hay cosas que nunca se olvidan. Sabores, caricias, sentimientos y olores… Como el del champán en el podio. El de las quince victorias de Fernando Alonso con Renault. Un triunfo cada 4,7 de sus 71 carreras de azul y amarillo. Un total de 37 podios (uno cada 1,9 grandes premios), quince poles, ocho vueltas rápidas, 4.585 kilómetros en cabeza, 381 puntos y un puñado de recuerdos en la retina de los que aman la F-1. Entre ellos, siete de los dirigentes de Renault (Flavio Briatore, Pat Symonds, Bob Bell, André Lainé, Dennis Chevrier, Rod Nelson y Remi Taffin) que han votado a Ímola 2005 como la mejor carrera del español.

Se trata de una lista con las que, a juicio suyo, han sido sus quince mejores actuaciones (incluye en la sexta plaza a Japón 2005, con la pasada a Michael en la 130R, o en la séptima la primera pole en Malaisia 2003). Fernando aguantó en San Marino una veintena de vueltas el ataque del Kaiser. Lo que convierte en magistral su defensa es soportar con un motor tocado a un genio. Ganó con 30 caballos menos y miedo a una avería. Para Alonso "fueron unas vueltas muy divertidas y una gran carrera para los espectadores". Y Briatore explica por qué la considera la mejor: "Fue su mejor pilotaje con nosotros, demostró tener la talla de un campeón del mundo. Frenó a ‘Schumi’ con un gran espectáculo y demostró velocidad, gestión de carrera y habilidad para soportar una presión inmensa".

Si este cronista hubiera votado habría coincidido con un emocionado Chevrier, jefe de motores en las pistas: "Hungaroring fue para mí su mejor carrera. Un auténtico placer. Sólo Senna había hecho algo parecido antes. Fernando hizo una de esas exhibiciones reservadas a los grandes campeones".

Visto en el Diario AS

La revolución Alonso ha llegado a McLaren. En sólo un día el bicampeón del mundo adelantó un mes de trabajo. El asturiano se fue muy satisfecho de los entrenamientos de Jerez porque se encontró un coche mejor de lo que demostraron sus prestaciones durante 2006. Sólo con trabajar en aspectos olvidados durante años por la propia inercia de la escudería obtuvo unos resultados destacables: el tercer tiempo del día, con bastante más peso y combustible que Hamilton. Fernando dio la vuelta a multitud de reglajes del monoplaza, al tarado del diferencial, la altura al suelo… Algo impensable con Kimi Raikkonen a los mandos de la escudería. El finlandés se limitaba a montarse en el monoplaza e ir lo más deprisa posible. Y Juan Pablo Montoya, a cumplir el expediente en los ensayos. La excelente aportación de Pedro de la Rosa era la única referencia, pero hablamos del reserva. El equipo necesitaba un primer piloto que tirara del carro.

Aunque queda mucho por hacer, con el ovetense y la base actual (tan rápida en Jerez como Ferrari, más lenta en Barcelona) se puede pensar en victorias. A los ingenieros su trabajo les impresionó, tal y como contaba uno de ellos: "Hizo un gran trabajo. Llevó mucha gasolina todo el tiempo. Fue muy metódico y profesional. Eso es lo que el equipo esperaba de alguien como él".

Las Flechas de Plata han padecido en sus últimos años los vicios adquiridos después de trece temporadas junto a Coulthard, una dependencia de los avances tecnológicos y la opinión cada vez más diluida de los pilotos. Si sonaba la flauta y Adrian Newey lograba un gran coche alcanzaban más victorias que nadie, como ocurrió en 2005.

En los últimos dos años el éxito de Renault se ha basado en realizar unos excelentes inviernos, con un duro trabajo de sus pilotos gracias a unas grandes fábricas que les permitían rodar sin averías. Ése el deseo de Alonso para el MP4/22 que estrenará el 15 de enero en Valencia: que, a diferencia de sus predecesores, no se rompa y permita hacer muchos kilómetros sin parar.

En su camino hacia la gloria Fernando tendrá un gran aliado, De la Rosa, que dejó de lado el ego que tienen todos los pilotos y se dedicó toda la jornada a ayudar en el box a su nuevo compañero. A analizar la telemetría y ver en qué se podía mejorar el monoplaza. Es la pinza española para conseguir que McLaren regrese a lo más alto. Una alianza que Hamilton, desde el otro box, ve con envidia y cierta preocupación. Él tendrá acceso a todos los progresos, pero si el catalán hace volar a Alonso aún más, entonces Lewis las puede pasar canutas en la escudería.

Visto en el diario AS